Special Olympics Belgium organiseert de eerste Virtuele Spelen

Flame of Hope komt aan in Antwerpen

Special Olympics Belgium (SOB), de olympische organisatie voor atleten met een verstandelijke beperking, organiseert de eerste onlineversie van de Nationale Spelen. Zo kunnen de atleten – ondanks de coronacrisis – het beste van zichzelf geven. Om de start van deze Nationale Spelen officieel in te luiden, wordt op donderdag 21 mei een filmpje gelanceerd waarin de Vlam van de Hoop aankomt in Antwerpen via een virtuele estafette en burgemeester Bart De Wever ze in ontvangst neemt op de Grote Markt. Het is niet toevallig dat dit in de Scheldestad gebeurt die normaal ook het decor was geweest voor de 38ste Nationale Spelen. Het is dit jaar immers 100 jaar geleden dat de Olympische Spelen plaatsvonden in Antwerpen.

Omwille van de coronacrisis kunnen de Nationale Spelen van Special Olympics Belgium niet in hun gewone vorm doorgaan. Om de 19.173 Special Olympics-atleten toch de kans te geven te stralen, komt er nu een onlineversie van de Spelen op donderdag 21 en vrijdag 22 mei. Topatleten zullen een 12-tal challenges uitvoeren in 5 sportdisciplines en daarvan een video posten op social media. De atleten die zouden deelnemen aan de Nationale spelen, kunnen die challenges thuis nadoen en daarvan een video uploaden. Een jury beoordeelt de geplaatste video’s en deelt medailles uit. Net als voor alle andere Nationale Spelen wordt ook een Openings- en Slotceremonie voorzien die live te volgen zal zijn op Facebook en Instagram.

Voor de realisatie van deze eerste Virtuele Spelen kan SOB rekenen op de steun van Tessa Wullaert, Yanina Wickmayer, Dylan Borlée, Roberto Martinez, Greg Van Avermaet en Fanny Lecluyse.

“Corona zette een streep door de 38ste editie van de Nationale Spelen, maar dat betekent nog niet dat we ook moeten stoppen met sporten” , zegt Zehra Sayin, CEO van Special Olympics Belgium,“De Nationale Spelen vormen het hoogtepunt van het sportjaar voor onze atleten. Onze Specials trainen hard om deel te kunnen nemen aan dit evenement. De huidige situatie heeft het niemand makkelijk gemaakt, maar gaf ons wel de mogelijkheid om onszelf te heruitvinden. De onlineversie van de Special Olympics Belgium Games is het resultaat en biedt plaats voor veel meer atleten en supporters dan we tot op vandaag kennen. Meestal zijn de Nationale Spelen omwille van organisatorische redenen slechts toegankelijk voor zo’n 3400 atleten. Door de Spelen virtueel te laten leven, kunnen we veel meer atleten, vrijwilligers en supporters betrekken. Iedereen kan op zijn eigen manier deelnemen aan deze digitale editie en zelfs een digitale medaille winnen. We hopen dan ook van harte op de virtuele steun van alle Belgen.”

Een uitdagend programma voor de Special Olympics atleten en hun (BV-) supporters

Op donderdag 21 en vrijdag 22 mei worden de atleten uitgedaagd om hun beste beentje voor te zetten in vijf sportdisciplines: atletiek, wielrennen, racketsport, voetbal en zwemmen. Bekende atleten zullen de Specials twee dagen lang aanmoedigen. Zo zal Yanina Wickmayer zich harder dan ooit inzetten voor de racketsporters. Fanny Lecluyse zal de zwemmers aanmoedigen, Roberto Martinez geeft een flinke voorzet aan alle voetballers en Dylan Borlée geeft dat extra duwtje in de rug bij het atletiek. Greg Van Avermaet neemt het fietsen voor zijn rekening.

Flame of Hope: slotbestemming Antwerpen

Red Flame en ambassadrice van SOB Tessa Wullaert lanceerde de Virtuele Spelen met trots door de virtuele estafette van de Flame of Hope - of de Vlam van de Hoop - te starten.

Op donderdag 21 mei wordt het resultaat daarvan getoond als officieel startschot voor de Virtuele Spelen. Het is een filmpje waarin verschillende atleten een stukje lopen met de vlam. Op het einde komt de Vlam van de Hoop aan in Antwerpen en neemt burgemeester Bart De Wever ze op de Grote Markt in ontvangst van zeiler én tweevoudig Special Olympics medaillewinaar Thibeau Bastien.

De slotbestemming is niet toevallig Antwerpen. De Scheldestad viert dit jaar immers haar 100ste verjaardag  als olympische stad. “Ten tijde van de Olympische Spelen 1920 in Antwerpen was er geen sprake van een fakkel, een vlam, noch een estafette. Pas 8 jaar later brandde voor het eerst het olympisch vuur als symbool voor de positieve waarden van de mensheid: vriendschap, respect en samenhorigheid. Als burgemeester van onze olympische stad is het een eer om alsnog een waardevolle vlam te mogen ontvangen. Het is jammer dat de Special Olympics niet kunnen plaatsvinden zoals aanvankelijk voorzien, maar deze virtuele versie is een waardig alternatief voor de Specials en al hun supporters. Ik wens alle atleten veel succes.” zegt burgemeester De Wever.

Hoop doet leven

Dat Antwerpen de 38ste editie van de Nationale Spelen zou organiseren ter gelegenheid van haar 100ste verjaardag als olympische stad stond al lang vast. Nu blijft ze gaststad voor de Virtuele Spelen.

“Met deze Virtuele Spelen tonen we de wereld dat we niet bij de pakken blijven neerzitten”, zegt Peter Wouters, schepen voor sport. “Binnen onze olympische traditie ondersteunen we als stad Antwerpen dan ook graag dit ambitieuze project. Van sport gaat altijd een enorme verbindende kracht uit. In deze tijden van ‘blijf in uw kot’ brengen deze Virtuele Spelen dan ook mensen samen : verenigd en Unified, Ik roep dan ook alle Antwerpenaars op om mee deze Special Olympics te steunen en lid te worden van de Facebook- en Instagrampagina.”

Zelf de Virtuele Spelen volgen

Wie de Virtuele Spelen van op de eerste rij wil volgen, kan lid worden van de Facebook- en/of Instagrampagina van Special Olympics Belgium. Fans kunnen supporteren voor hun favoriete atleten door gebruik te maken van # SOBvirtual2020 en #AntwerpenOlympisch.

Verantwoordelijken: burgemeester Bart De Wever - Peter Wouters, schepen voor sport

Over Special Olympics

Special Olympics is een internationale organisatie die het hele jaar door Olympische sportactiviteiten aanbiedt voor mensen met een verstandelijke beperking. Door middel van sport wil Special Olympics hun zelfvertrouwen, hun gezondheid en hun kansen in het dagelijkse leven vergroten. Zo worstelt de organisatie voortdurend met het doorbreken van de taboes die nog steeds rusten op mentale handicaps, met als doel een plek te creëren die gerespecteerd en gewaardeerd wordt voor alle mensen met een verstandelijke beperking. Special Olympics, in 1968 in de Verenigde Staten opgericht door Eunice Kennedy Shriver, vertegenwoordigt vandaag 6 miljoen atleten in 193 landen.

De vereniging Special Olympics Belgium is actief sinds 1979. De organisatie staat onder de Hoge Bescherming van Hunne Majesteiten de Koning en de Koningin. Het wordt ook gesponsord door Tia Hellebaut en Kevin De Bruyne en erkend door het Belgisch Interfederaal Olympisch Comité.