Ruim 100 Belgische jongeren tellen af naar The Tall Ships Races

Van 7 tot en met 10 juli is Antwerpen opnieuw in de ban van The Tall Ships Races. De voorbereidingen voor deze spectaculaire zeilwedstrijd, die dit keer vanuit Antwerpen naar het zuidelijke Portugal en Spanje gaat, zijn volop aan de gang. De lijst van deelnemende schepen krijgt meer en meer vorm en ook heel wat Belgische jongeren zijn vol ongeduld aan het aftellen naar de komst van de indrukwekkende ‘kathedralen van de zee’. Na een intensieve rekruteringscampagne vonden stad en haven immers 100 jongeren tussen 15 en 25 jaar bereid om mee te varen als trainee aan boord van een zeilschip. De Races draaien net om die jongeren, die tijdens de wedstrijd een ongelooflijke ervaring kunnen opdoen die hen levenslang zal bijblijven.

Primeur voor Antwerpen: Cuauhtémoc meert aan
The Tall Ships Races staan ook dit jaar garant voor een spectaculair zicht op de Scheldekaaien en het Eilandje. De lijst met deelnemende schepen geraakt stilaan gevuld. Primeur voor de stad Antwerpen is de deelname van het schip ‘Cuauhtémoc’. Deze Mexicaanse parel doet al ruim dertig jaar dienst als zeiltrainingsschip om marineofficieren op te leiden.

Daarnaast hebben ook enkele oude bekenden hun komst bevestigd: het Poolse schip Dar Mlodziezy, met zijn 108,8 meter lengte en onze Duitse buur, Alexander von Humboldt II, met zijn gifgroene zeilen zullen present zijn.

De Belgische trots wordt dit jaar hoog gehouden door de Rupel en Tomidi. De Rupel is een tweemast die begin jaren ’90 gebouwd is als project voor werkzoekende jongeren in de Rupelstreek. De Tomidi is dan weer de enige Belgische oceaanzeiler die twee keer deelnam aan de prestigieuze Volvo Race. Hij was ook winnaar van de D-klasse tijdens de laatste Tall Ships Races in 2015.

100 Belgische jongeren grijpen unieke kans
Meer dan duizend jongeren tussen 15 en 25 jaar varen mee als trainee tijdens The Tall Ships Races. Ze leren alles over het reilen en zeilen op een schip en steken zelf de handen uit de mouwen. Bovendien krijgen ze de kans om zich te ontwikkelen en competenties aan te scherpen die ze in het dagelijkse leven, op school en later in hun job kunnen gebruiken.

Met een uitvoerige rekruteringscampagne via sport- en jeugdverenigingen, online en via mail maar ook door heel wat jongeren persoonlijk aan te spreken op grote evenementen in de stad zoals het Bollekesfeest of StuDay, wisten de stad en haven honderd Belgische jongeren aan te trekken. Ook de 16-jarige Josephine Provenzano neemt deel aan The Tall Ships Races, samen met haar zeescoutsgroep: “Dit is voor mij niet zomaar een leuke ervaring. Zo’n race is echt hard werken maar we willen het graag doen, onder meer om als groep nog sterker te worden. Ik kijk uit naar alle nieuwigheden die op mijn pad zullen komen: nieuwe culturen, vreemde talen…”

De Belgische trainees hebben net een uitvoerig traject van fondswerving achter de rug. Ze konden rekenen op deskundige ondersteuning van vaste coaches die hen gedurende het hele traject zullen begeleiden. Door verschillende activiteiten te organiseren konden ze geld inzamelen om hun ‘package deal’ te betalen. Daarin zit de reis op een Tall Ship maar ook de ruime omkadering en de terugvlucht naar huis. Deelneemster Josephine: “Onze groep had elk weekend de handen vol met de vele activiteiten die we samen organiseerden. Ook dat is samenwerken. Ik ben er zeker van: 2016 wordt het mooiste jaar van mijn leven!”

The Young Belgium Crew wordt eind april aan de pers voorgesteld, meer informatie volgt later.

Bedrijven kunnen nog steeds peterschap opnemen
Bedrijven die peter worden van The Tall Ships Races geven trainees een financieel duwtje in de rug voor hun reis. Dankzij dat peterschap kunnen ook minder gegoede jongeren hun droom waarmaken als trainee. Ze krijgen de kans om zich verder te ontwikkelen en sluiten vriendschappen voor het leven.

Benoît Verwilghen, vice-CEO van Ethias dat 18 peterschappen op zich neemt, getuigt: “Ethias staat pal achter dit project omdat het alle jonge mensen, ongeacht hun afkomst, uitdaagt. The Tall Ships Races staan voor teamwerk, creativiteit, vertrouwen, doorzettingskracht, steunen en incasseren om uiteindelijk als team een grens te verleggen. We zijn peter van The Tall Ships Races met volle overtuiging want samen kunnen we de toekomstperspectieven van jongeren in de ruimste zin van het woord vergroten.”

Meer info is te vinden op http://tsrantwerp.be/sponsoring/  

TSR online volgen
Op www.tsrantwerp.be zal in aanloop naar en tijdens The Tall Ships Races heel wat leuke en praktische info te vinden zijn. Geïnteresseerden lezen er welke schepen Antwerpen zullen aandoen, hoe het programma in elkaar zit en hoe het evenement het beste te bereiken is.

Daarnaast zijn The Tall Ships Races ook te volgen op de sociale media Facebook, Twitter en Instagram. Er wordt ook een app gelanceerd, enkele weken voor het evenement.

Verantwoordelijken: burgemeester Bart De Wever - Koen Kennis, schepen voor toerisme