Aftellen naar Vlaanderens Mooiste

Het wielerhart van Sporting A maakte op 13 september een sprongetje, want die zondag werd er eindelijk weer gekoerst op Antwerpse bodem. De Antwerp Port Epic zette een feilloze organisatie neer - volledig coronaproof dus - en was ook sportief een schot in de roos. Dat doet het beste verhopen voor de 104de editie van de Ronde van Vlaanderen, de hoogmis van het Vlaamse wielrennen, die volgende maand weer op gang wordt getrapt in de Koekenstad. En terwijl we hunkeren naar Vlaanderens Mooiste, kunnen we officieel beginnen aftellen naar nog meer wielerlekkers: het WK wielrennen 2021.     

Door Covid-19 bleef de koersfiets lange tijd op stal en werd de wielerkalender grondig door elkaar geschud.  Veel organisatoren zagen zich genoodzaakt een kruis te maken over hun koers, maar de Antwerp Port Epic hield wel stand. Gianni Vermeersch was de renner die de opeenvolging van kasseistroken en onverharde wegen het best verteerde en na een epische strijd – inclusief een flinke portie stof vreten – als winnaar uit de bus kwam. “In mijn ogen waren er die dag geen verliezers”, zegt schepen voor sport Peter Wouters. “Het coronavirus zorgde voor een kaalslag in de (sport)evenementenkalender. Dat er met de Antwerp Port Epic weer een sportevenement kon doorgaan in onze stad, was een grote opsteker en hopelijk meteen ook een keerpunt. Sportevenementen versterken het gemeenschapsgevoel en verbinden mensen met elkaar, zelfs in tijden waarin het coronavirus onze samenleving nog altijd in zijn greep houdt. Dit geeft de burger moed, zeker met grote evenementen als de Ronde van Vlaanderen en de European Open in aantocht.”       

De koers is van A

Op zondag 18 oktober vormt de stad Antwerpen voor de vierde keer het fraaie decor van de Ronde van Vlaanderen. Het spreekt voor zich dat deze uitzonderlijke najaarseditie van de Ronde een ander verloop zal kennen, maar dat mag de wielerpret niet drukken. “De Ronde van Vlaanderen is hét icoon van de wielersport in ons land. Als sportschepen én wielerliefhebber ben ik er dan ook trots op dat onze olympische stad zich de uitvalsbasis van Vlaanderens Mooiste mag noemen”, vertelt schepen Wouters.

WK komt naar Antwerpen

En daar blijft het niet bij. Voor de 100ste verjaardag van het WK wielrennen besliste de Internationale Wielerunie (UCI) terug te keren naar de bakermat van de koers: Vlaanderen. Als startplaats van de wegritten voor de beloften en vrouwen en mannen elite, is er ook voor Antwerpen een belangrijke rol weggelegd. “Wie wielrennen zegt, zegt Vlaanderen, en ook in Antwerpen zit de koers in ons DNA. Als startplaats van de Ronde van Vlaanderen ontvangen we nu al enkele jaren het kruim van het internationale wielrennersveld. We kunnen ons dus stilaan een ervaringsdeskundige noemen. Als stad zijn we er dan ook bijzonder fier op dat we nu ook het WK wielrennen, toch één van de grootste sportevenementen ter wereld, ook naar Antwerpen kunnen halen. De strijd om de regenboogtrui barst los in Antwerpen en als stad gaan we er alles aan doen om er een onvergetelijk wielerfeest van te maken”, verzekert schepen Wouters. Het WK kan ook een katalysator zijn om nog meer mensen op de fiets te krijgen, en al zeker de Antwerpse jeugd. “Aanzetten tot bewegen en sporten, dat past perfect binnen de filosofie van Sporting A”, besluit schepen Wouters.